Os cães são apenas uma das várias criaturas com narizes incríveis, capazes de farejar os sinais de doenças humanas, como a Covid e o câncer
Da próxima vez que você ficar irritado porque algumas formigas invadiram sua cozinha, você deve levar em conta os extraordinários poderes de percepção destes insetos. Estes pequenos animais podem detectar doenças como o câncer. Na verdade, as formigas são apenas uma das muitas criaturas cujos sentidos podem registrar sinais de doenças humanas: cães, ratos, abelhas e até minúsculos vermes também podem.A formica fusca, uma espécie comum encontrada em toda a Europa, pode ser ensinada a identificar o cheiro do câncer de mama na urina. Uma pesquisa da Universidade Sorbonne Paris Nord, na França, publicada este ano em Proceedings of the Royal Society B, mostra que as formigas podem aprender a distinguir o cheiro da urina derivada de ratos portadores de câncer de mama humano do cheiro da urina de ratos saudáveis. Formigas e outros animais captam sinais de doença ao perceberem vários compostos orgânicos voláteis, ou COVs. Estes produtos químicos são produzidos de várias maneiras e podem ser encontrados no hálito exalado, no suor, na urina e no sangue. As doenças podem alterar os COVs que emitimos, resultando na emissão de um odor diferente. Ao colocar uma recompensa de açúcar perto da amostra de câncer, as formigas aprenderam a procurar esse cheiro, um processo chamado de condicionamento operante. Cães também podem ser treinados para cheirar vários tipos de cânceres, incluindo melanoma, câncer de mama e gastrointestinal, além de algumas doenças infecciosas em humanos, incluindo a malária e a doença de Parkinson. As abelhas são boas em detectar o SARS-CoV-2, vírus que causa a Covid-19. Uma empresa japonesa de biotecnologia está oferecendo um teste de detecção precoce do câncer, Nose, no qual o público pode enviar uma amostra de urina e fazer com que ela seja testada por vermes.
